本地研究显示：40岁以上人口 7%患黄斑眼疾
公众可到眼科中心或政府医院检验眼睛，若患有老年黄斑退行性病变，患者会把笔直线条看成扭曲。（新加坡全国眼科中心提供）
研究也发现，华人、马来人和印度人患有这个疾病的比率大致相同；而本地患者的人口比例，跟西方白人人口的也不相上下。
本地研究显示，40岁以上的人口中，有7%的人患有老年黄斑退行性病变。患上这个疾病的人数会随着年龄增加，40岁到49岁中年人有4.7%的人患病，而70岁到79岁的年长者则有16.3%，多了11个百分点。
新加坡全国眼科中心和新加坡眼科研究院在2003年至2007年，针对3172名40岁以上来自本地三大种族的公众，进行了问卷调查和眼睛检验。他们发现，其中211人患有老年黄斑退行性病变（Age-related Macular Degeneration，简称AMD），而华人、马来人和印度人患有这个疾病的比率大致相同。
这也是首个比较本地三大种族和老年黄斑退行性病变关系的研究。研究于前天刊登在美国医学会眼科杂志“Archives of Ophthalmology”的互联网版本。
研究也发现，本地患有老年黄斑退行性病变的人口比例，跟西方白人人口的比例不相上下。带领这项研究的全国眼科中心玻璃体—视网膜部顾问张翠明医生指出，人们以往以为这个疾病只影响白人，对亚洲人的影响不大，但这项研究显示，这个疾病在亚洲人口中也一样普遍。
她说：“我国人口老龄化，我们需要增强老年黄斑退行性病变的公共教育和人们对它的意识，并在这方面的研究投入更多资金。”
另外，研究也发现，在华族男性中，近视跟降低患上老年黄斑退行性病变的风险有关。不过，张翠明医生说，这个领域还很新，虽然这个调查显示两者之间可能有关系，但这样的研究结果还有争议性，须作进一步的研究才能确定。
老年黄斑退行性病变是一种因老化导致眼后视网膜上黄斑退化、产生病变的眼疾，导致中心视力受影响。病症初期症状并不明显，不过随着具备精细视物功能的黄斑退化，病人会发现笔直线条扭曲变形，视野中央会有黑点或阴影遮住视力。
张翠明说，患上初期老年黄斑退行性病变的病人可能不会察觉自己患有这个疾病，直到眼科医生检验之后。另外，有一成的初期病人的病情会恶化，演变成晚期的老年黄斑退行性病变。而晚期病人的视力很可能会被扭曲、失去中央视野，甚至失明。老年黄斑退行性病变是导致本地人失明的第三大因素。
全国眼科中心每年接到约200名晚期老年黄斑退行性病变新病例。张翠明说，这个数目过去几年一直在增加，原因是现在有更多新治疗法，也有更多人认识这个疾病。
不过，比较其他国家对这个疾病的认识，张翠明认为，我国一般公众对疾病还是很陌生。本地前年进行的一项调查显示，受访的国人中，只有7.3％认识这种眼疾。
张翠明鼓励40岁以上、吸烟者或家人曾患有老年黄斑退行性病变的公众，或最近发现视线模糊或视觉畸变的公众，到政府医院接受眼睛检验。