作为一名外科医生，最难下刀的人体部位之一是眼睛。但是，眼外科又是古代世界上最先进的医学领域之一。眼疾在古代是一种发病率非常高的疾患，现实的迫切需要培养了古代眼科医生的非凡技艺。
例如，古罗马人往往为倒睫也就是眼睫毛向内生长所苦。直截了当的办法是将他们摘除：把眼皮外翻后用手术钳将令人心烦的睫毛拔掉;然后将精细的铁针烧热，插入睫毛的根部进行烧灼，以防止睫毛再次长出。
摘除眼睫毛的手术对经验老道的古罗马外科医生来说简直形同儿戏，但摘除白内障所需要的技术就没有这么简单了。同现在一样，白内障是当时引起半失明和完全失明的最常见原因。而将白内障摘除是当时惟一的治疗手段。
“金针拔障术”是我国古代医学家对白内障眼病施行的一项手术。白内患者接受这项手术后，一般都能重见天日。一千多年前就能施行这项手术，这在世界眼科史上不能不说是先进的。
罗马医生科内利乌斯·塞尔苏斯生活在提比略皇帝(公元14-37年)统治时期，他在所写的医学著作中对一次白内障摘除手术做了详尽的描述。正如塞尔苏斯所强调的，在准备阶段尤其需要精心的照料。准备工作全部就绪后，罗马的眼外科医生就可以着手工作了。有些医生使用复杂的器械，诸如在法兰西蒙特贝莱出土发现的一流工具。在一只铜箱子里发现了两枚针式注射器和另外3枚较为普通的带把长针，这些制作极为精良的长针都放置在粗细合适的针管里，可以插入抽出。这一发现证明，公元2世纪希腊医生加伦对白内障摘除术的复杂步骤所作的描述是真实可信的。将这件器械插入晶状体并将细针推出针管，就能够破碎白内障。把细针拔出后，外科医生便用针管吸出碎片并对晶状体进行清理。
这种高质量的器械肯定十分少见，而且用探针反复进行探察以破碎白内障也使手术变得充满风险，除非由最有经验的外科医生把关。塞尔苏斯本人曾推荐过一种与之有别的手术，较为简单，却大胆的多。外科医生用普通的铜针便能将白内障晶状体完全推离原来的位置：塞尔苏斯详加描述的这一手术现在被称作“白内障压下术”。同样的做法--用柳叶刀或针将受感染的晶状体向下推离原位--如今仍然为医生们所采用。如果不发生感染，手术之后视力能得到某种程度的恢复。对高度近视的人来说，手术会产生极佳的效果，原因就在于手术有助于矫正视网膜与角膜之间的焦距。
罗马的外科医生是从何处学到这项非凡技术的?在塞尔苏斯笔下，这一技术似乎已臻于完善。然而，在其他许多方面都走在罗马医学前列的希腊医生们，却根本没有做过与之类似的手术。除非是他们自己发明了这项技术，否则人们会情不自禁地认为这是罗马人从印度医学宝库中借鉴来的。印度的医学典籍《妙闻集》大概编撰于公元前的最后几个世纪，书中有一部分专门谈到了眼科疾病，篇幅相当于塞尔苏斯所写内容的4倍。在述及白内障压下术时，措辞用语也大体相同。该书甚至建议外科医生使用左手穿刺右眼，用右手穿刺左眼。
但是，早在罗马人或印度人之前，伊拉克南部的巴比伦人好象就已经发展了眼外科，而罗马人或印度人可能应该称他们为“先生”。可惜的是，我们至今没能见到巴比伦人对眼科的种种描述，只知道公元前8世纪巴比伦国王汉穆拉比所制订的著名法典提到了这类手术。法典提到，用铜制柳叶刀“切开纳卡谱图”可以治愈失明这一疾患。“纳卡普图”的含义很难译出;有位眼科专家认为其含义肯定是“白内障”。不过后面这段译文却带有更浓重的文学色彩：“如果医师用铜制柳叶刀为一位贵族施行大手术，挽救了他的生命，或者用铜制柳叶刀切开一位贵族的眼窝，挽救了他的眼睛，他应当得到10枚谢克尔银币。”为病人治愈眼疾，从平民哪里可得到5枚谢克尔银币，从奴隶那里可得两枚。很难想象，法典中所提到的假若不是塞尔苏斯在将近2000年后所描述的白内障压下术，那它还会是什么手术。 外科手术竟需要法律来加以规定，这一事实表明，此类手术在当时肯定是相当常见的。同罗马帝国一样，古巴比伦甚至还有专业眼外科医生。另外，做外科医生虽然有利可图，却也面临着风险。汉穆拉比法典随后又为这种高难度手术失败制订了罚则：如果外科医生用柳叶刀刺入贵族眼中毁坏了他的视力，依照法律规定就要砍掉他的手。