泪器在结构和功能上可分为泪液分泌部和泪液排出部。
泪液分泌部包括泪腺、副泪腺、结膜杯状细胞等外分泌腺。泪腺为反射性分泌腺，其在受到外界刺激（如角膜异物、化学物质刺激等）或感情激动时分泌大量增加，起到冲洗和稀释刺激物的作用。副泪腺为基础分泌腺，其分泌的泪液量很少，是在正常情况下减少眼睑和眼球间摩擦及湿润角膜、结膜的基本泪液。结膜杯状细胞分泌粘蛋白，有助保持眼表润滑。杯状细胞被破坏后，即使泪腺分泌正常，也会引起角膜干燥。此外，睑板腺和睑缘皮脂腺分泌的脂质也参与泪膜组成。
泪液排出部（泪道）包括上下泪小点、上下泪小管、泪总管、泪囊和鼻泪管， 其主要功能是引流泪液入鼻腔。正常情况下，泪腺产生的泪液除了通过蒸发消失外，一部分泪液依赖于眼轮匝肌的“泪液泵”作用，通过泪道排出。眼睑打开时，眼轮匝肌松弛，泪小管和泪囊因自身弹性扩张，腔内形成负压，积聚在泪湖的泪液通过开放的泪小点被吸入泪小管和泪囊。泪小管毛细作用也有助于泪液进入泪小管。在眼睑闭合时，泪小点暂时封闭，眼轮匝肌收缩，挤压泪小管和泪囊，迫使泪囊中的泪液通过鼻泪管排入鼻腔。 流眼泪是泪器病的主要症状之一，其原因有二，一是排出受阻，泪液不能流入鼻腔而溢出眼睑之外，称为泪溢;二是泪液分泌增多，排出系统来不及排走而流出眼睑外，称为流泪。临床上区分是由于泪道阻塞引起的泪溢还是因眼表疾病刺激引起的流泪十分重要。鼻泪管阻塞常可引起泪囊继发感染，形成慢性泪囊炎。作为常见的泪道感染性疾病，慢性泪囊炎对眼是一个潜在威胁。此外，泪液基础分泌不足，是引起眼表疾病的重要因素之一。泪腺疾病相对少见，主要为炎症及肿瘤。