散光是指平行进入眼内的光线，各子午线方向的主焦点不能汇聚成一点，而是形成一条线，使外界的物体不能在视网膜上形成一个清晰的图像。也就是通常大家说的眼睛不聚光。
诊断散光时容易误诊
由于散光的临床表现无特异性，易与多种疾病混淆，导致误诊甚至误治，所以临床上需与下列疾病鉴别：近视，远视，青光眼；副鼻窦炎；血管神经性头痛等引起头痛的神经科疾病。
散光的两个主要症状是视力降低和视疲劳。近视散光也不例外。在散光的度数不高时，如果工作不需要精确的视力，常无任何症状，而当患者在做近距离细工作时，眼睛易感疲劳，还会有暂时性视力模糊。
另外一种情况见于老年性白内障的初期，由于晶状体皮质发生水隙、羽毛状混浊，造成晶状体的屈光能力发生不一致性改变，这是造成中老年人散光的主要因素。散光的主要表现是视物模糊及视疲劳，可合并有近视或远视，甚至伴有弱视、斜视。
散光检查可选择圆柱镜法
圆柱镜法，现已普遍应用。其优点是低度及高度散光均可应用此法测定，有事半功倍的效果，尤其对于主觉插片时难以确定圆柱镜轴向者（例 如小儿等），必须应用此法才能准确地决定圆柱镜的轴位。
在用球面镜检影时，发现有散光，则加用圆柱镜（符号与球面镜相同者用得较多），其轴位视眼底反光决定。如180°子午线反光运动矫正不足，则轴在90°；若眼底反光的边缘变直（或呈 带状），其光带若呈水平向，则圆柱镜的轴放在180°；光带呈垂直向时，则将圆柱镜的轴放在90°。轴位一经决定，改换圆柱镜时均以此轴为准，故必须将轴位默记。
加圆柱镜后继续检影，观察与圆柱镜轴向成垂直方向的子午线的眼底反光（如轴位为90°，则观察180°子午线方向的反光运动），直至这一方向运动 的反光达反转点。对于成人，检影时主要测定圆柱镜度数，并了解轴的大概方位（垂直、水平、稍向某方偏斜），使复验时胸有成竹，并不一定需要十分精确地确定 轴位。至于正确的轴位在试镜片时可以很容易地确定。
散光还可以如何诊断结果更清晰：
1、一般托比卡胺滴眼液散瞳验光检查，少数青少年高度散光者，可以用1%阿托品滴眼液或眼膏散瞳，检查中以 查出各种散光性质；
2、视力检查：通过远视力和近视力检查，可以发现散光。散光较重的患者，远视力和近视力都不好。
3、散光表检查：散光表上有很多放射状条纹，检查时如果被检查者感到某一条子午线的条纹不清楚，说明有散光。
4、检查屈光度：通过验光即可诊断散光眼。这是最常用的诊断散光眼的方法。