白内障引起的症状有：（1）视力障碍：它与晶状体混浊程度和部位有关。晶状体周边部的轻度混浊可不影响视力，而在中央部的混浊，虽然可能范围较小，程度较轻，但也可以严重影响视力。特别在强光下，瞳孔缩小后进入眼内光线减少，视力反而不如弱光下好。只有当白内障引起视力障碍时才有临床意义。（2）对比敏感度下降：在高空间频率上的对比敏感度下降尤为明显。（3）屈光改变：核性白内障时晶状体核屈光指数增加，晶状体屈折力增强，产生核性近视。如果晶状体内部混浊程度不一，还可能产生晶状体性散光。（4）由于晶状体纤维肿胀和断裂，使晶状体内各部分的屈光力发生不一致的变化，产生类似棱镜的作用而引起单眼复视或多视。（5）晶状体混浊使进入眼内光线发生散射，干扰了视网膜成像，一些患者会出现畏光和眩光。（6）晶状体核颜色改变可产生色觉改变，混浊晶状体对光谱中位于蓝光端的光线吸收增强，使患眼对这些光的色觉敏感下降。（7）混浊的晶状体可产生程度不等的视野缺损。
白内障的体征是晶状体混浊，可在裂隙灯显微镜下以直接照明法或后彻照法清晰地看到。当晶状体混浊局限于周边部时，需在散大瞳孔后才能看到。当晶状体混浊严重时，可在聚光灯下以肉眼可以看到。