科学家最近开发了一种能够通过电子刺激产生泪液的设备，这为干眼症患者提供了康复的希望，干眼症是目前最常见的一种眼科疾病。
这种装置长16 mm、宽3~4 mm、厚1~2 mm，植入泪腺以下。它可以通过无线电进行激活，能增加57%的泪液产生量。
研究结果于12月11日发表在《神经工程学杂志》上。
“我已经从事电子神经接口的工作十几年，但是刺激泪腺以增加泪液的产生这个想法是我的博士后学生Michael Ackermann提出的，”Daniel Palanker教授说道，他是此研究的作者，来自斯坦福。
干眼症，是由于角膜表面泪液缺乏导致的结膜炎和角膜炎，这是一种最常见的眼科疾病，大约困扰了5%~6%的人口。目前，该病还没有非常有效的治疗方法。
研究者发现，传入的神经通路（从感觉神经元传入到大脑刺激泪液产生的通路）能够更加有效的增加泪液的产生。
“最初，我们仅仅考虑刺激泪腺，”Palanker表示。“但是让我们惊奇的是，刺激传入的神经通路更加有效。”我们的下一步研究将会评估泪液产生的‘质量’，另外，体积、蛋白质以及脂含量也同样重要。该装置目前在进行临床试验，以后要向FDA申请批准上市。
“我希望该装置明年能上市，”Palanker表示。“同时，我们将会继续研究泪液响应增强的机理，以及由神经刺激产生的泪液的质量。”