老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒和局部营养不良等可引起晶状体囊膜损伤，使其渗透性增加，丧失屏障作用，或导致晶状体代谢紊乱，使晶状体蛋白发生变性，形成混浊。分先天性和后天性。
白内障：遗传因素占首因
英国科学家首次证实遗传因素在白内障的发生中起重要作用，遗传因素远比人们一直谴责的诸如吸烟等不良的生活方式的影响大得多。
《新英格兰医学》杂志报道了关于白内障的最新研究成果，英国科学家首次证实遗传因素在白内障的发生中起重要作用，这一发现有助于寻找白内障相关的基因，建立遗传学检查方法，以识别哪些为白内障的高危人群。
专家调查了506对年龄在50-79岁同卵双生以及异卵双生的姐妹，对患者晶状体的浑浊程度进行评分，并从统计学的角度分析了年龄、遗传因素、生活方式以及环境因素对疾病的影响，发现年龄可以解释38%的晶状体病变，而遗传因素则决定了48%的病变，其它各因素占14%。
导致白内障的因素还有：
(1)营养素代谢 通过动物观察，发现某些维生素和微量元素缺乏与白内障形成有关，如钙，磷，维生素E、A、B2等。
(2)阳光与紫外线 多年来，人们已经注意到阳光参与了人类白内障的形成。在紫外线影响下，磷离子可能与衰老的晶状体中的钙离子结合，形成不可溶解的磷酸钙，从而导致晶体的硬化与钙化。同时紫外线还影响晶状体的氧化还原过程，促使晶状体蛋白变性，引起白内障。
(3)外界的温度 国外学者普查在高温下工作的60岁以上的工人白内障的发病率明显增高。
(4)缺氧 在缺氧的情况下，可使晶体内钠、钙增加，钾、维生素C相应减少，而乳酸增多，促使白内障的形成。
(5)内分泌 内分泌紊乱可以促使白内障的产生，从糖尿病病人发生白内障较一般人高，就足以说明。